Alle sei il duca si presenta con puntualità britannica.

- Buongiorno, signor Richard.

- Buongiorno, signor William.

Sorridi e aggiungi:

- Però potremmo anche dirci i nostri cognomi. Io mi chiamo Blacks, ma mi farebbe piacere se mi chiamasse semplicemente Richard.

Il duca annuisce.

- Va bene, Richard. Io sono William, duca di Corkster.

Ti fingi stupito.

- Duca? Ma… allora sono stato impudente a proporre di darci del tu.

- No, va bene così, Richard. Detesto le formalità. Passiamo a parlare dei tuoi progetti. Mi dicevi che visiti l’India.

Tu ti fingi ancora un po’ frastornato:

- Sì, ho buoni motivi per rimanere lontano dall’Inghilterra. Qui posso muovermi molto più liberamente.

- Capisco perfettamente.

- Mi piace visitare i diversi principati indiani e osservare i loro usi, spesso così diversi dai nostri.

- Ma altre volte così simili…

William (ormai puoi chiamarlo così) sorride. Tu annuisci.

- Sì, è vero.

Poi prosegui:

- L’ultima volta che ho visitato Bombay, sono poi andato nell’India portoghese, a Goa.

- Non l’ho mai visitata. Dicono che sia bella.

- Certamente. Adesso pensavo di raggiungere uno dei principati dell’interno.

- Il Kaspur è certamente il più bello: in primo luogo ha avuto pochi contatti con gli inglesi, per cui ha conservato credenze e usanze di secoli fa; poi è ricco di templi induisti, alcuni dei quali di grande bellezza. I giardini del palazzo reale sono una delle meraviglie dell’India. E ci sono le grotte scavate nella roccia. Certo presenta alcuni rischi.

- Non mi spaventano i rischi. Entro certi limiti, almeno.

- Io partirò domani mattina per il Kaspur. Se vuoi accompagnarmi, Richard, per me va bene. Se invece preferisci rimanere a Bombay qualche giorno, puoi raggiungermi in seguito. In ogni caso, se arrivi mentre io sono ancora nella capitale, ti presenterò al rajah, Jay Singh, un uomo formidabile.

- È una proposta davvero gentile.

 

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